Selama bertahun-tahun, banyak penelitian dan tinjauan literatur telah menunjukkan bahwa daya tarik fisik dan penampilan memang memiliki pengaruh yang penting dan dapat diprediksi pada penilaian yang dibuat orang tentang orang lain. Ini tidak hanya melibatkan orang asing yang kita temui dalam kehidupan kita sehari-hari. Alih-alih, interaksi kita dengan orang-orang yang kita kenal baik, termasuk teman, keluarga, dan kolega, sering melibatkan atribusi yang dibuat atas dasar penampilan fisik mereka — yang mungkin sama mengejutkannya bagi kita. Tetapi apa sebenarnya efek dan isi dari bias persepsi seperti itu? Dalam meta-analisis mereka terhadap lebih dari 900 penelitian, Langlois et al. (2000) melaporkan bahwa individu diperlakukan berbeda berdasarkan sejauh mana mereka dianggap menarik secara fisik. Secara khusus, orang yang menarik dinilai lebih positif daripada orang yang kurang menarik, bahkan oleh mereka yang mengenal mereka. Langlois menyimpulkan, oleh karena itu, bahwa meskipun proklamasi kebijaksanaan yang diterima, daya tarik fisik memang memiliki pengaruh yang sangat besar dalam kehidupan kita sehari-hari. Baik disadari atau tidak, kita memperlakukan orang yang kita anggap menarik lebih positif daripada orang yang kita anggap kurang menarik. Dalam studi klasik sekarang tentang efek ini, Dion et al. (1972) memiliki peserta menilai, pada berbagai ukuran yang berbeda, foto wajah yang berbeda dalam daya tarik fisik. Mereka menemukan bahwa orang-orang yang menarik secara fisik dinilai lebih positif pada ciri-ciri kepribadian yang berbeda dan kemungkinan hasil kehidupan, seperti kebahagiaan perkawinan dan kesuksesan karier. Penelitian awal bukan tanpa keterbatasan, tetapi temuan mendasar telah direplikasi berkali-kali selama bertahun-tahun. Misalnya, individu yang menarik dinilai lebih jujur, kurang berpasangan dan terganggu, lebih bahagia, lebih sukses, dan lebih mudah bersosialisasi daripada individu yang kurang menarik. Orang yang menarik juga dilaporkan diberikan ruang yang lebih pribadi, lebih mungkin memenangkan argumen, lebih dipercaya dengan rahasia dan umumnya dianggap lebih baik dalam segala hal dibandingkan dengan individu yang kurang menarik. Juga kesimpulan ini hanya ditujukan pada orang dewasa: bukti yang tersedia menunjukkan bahwa bias daya tarik juga dapat diarahkan pada bayi. Stephan dan Langlois (1984), misalnya, meminta mahasiswa Amerika Utara untuk kesan pertama mereka tentang bayi dari berbagai kelompok etnis. Temuan mereka menunjukkan bahwa bayi yang paling menarik secara fisik dianggap lebih baik daripada bayi yang paling tidak menarik, tanpa memandang etnis. Lebih dari itu, orang yang kita harapkan menjadi 'adil' sering menyerah pada tekanan yang sama: penelitian telah melaporkan bahwa guru menganggap siswa yang menarik lebih cenderung berhasil secara akademis daripada siswa yang kurang menarik. Dalam studi awal lainnya, Landy dan Sigall (1974) memiliki siswa laki-laki kelas satu dari dua esai kualitas yang berbeda, yang dilampirkan foto dari penulis yang seharusnya, seorang siswa perempuan. Dalam satu kondisi, esai 'bagus' dipasangkan dengan foto yang menarik dan kemudian dengan foto yang relatif tidak menarik dalam kondisi kedua, tulisan 'miskin' dipasangkan dengan masing-masing foto. Seperti yang diharapkan, Landy dan Sigall (1974) menemukan bahwa 'kecantikan adalah berbakat': nilai yang lebih baik diberikan kepada siswa perempuan yang menarik dalam kedua kondisi - sebuah temuan yang memiliki konsekuensi praktis penting untuk cara pemeriksaan ditandai. Selanjutnya, bias seperti itu terus berlanjut di seluruh masa hidup: dibandingkan dengan individu yang kurang menarik, orang yang menarik lebih mungkin dipekerjakan untuk pekerjaan dan menerima gaji awal yang lebih tinggi.
