Phaly Nuon yang berpendidikan tinggi adalah satu-satunya pengungsi Kamboja di Nong Samet, sebuah kamp perbatasan dekat Thailand, yang dapat berbicara dengan para pekerja bantuan. Mereka memberinya sebuah pondok kayu untuk berlindung. Ribuan janda dengan anak-anak kecil (yang selamat dari kekejaman perang yang tak terkatakan) tinggal di tenda-tenda di kamp, dan Nuon melihat wanita yang tidak bergerak— "tidak berbicara, tidak memberi makan atau merawat anak-anak mereka sendiri, " katanya kepada Andrew Solomon., penulis buku 2001 "The Noonday Demon: An Atlas of Depression." "Saya melihat bahwa meskipun mereka selamat dari perang, mereka sekarang akan mati karena depresi mereka." Nuon memutuskan untuk mencoba membantu. Ketika jumlah kliennya bertambah, kelompok bantuan membantunya menciptakan Pusat Bantuan Depresi Rakyat Khmer, yang diperluas menjadi 35 tempat tidur. Dia kemudian mendirikan The Future Light Orphanage dekat Phnom Penh, Kamboja, yang sekarang merawat hampir 300 anak yatim dan menyediakan perawatan kesehatan mental untuk keluarga.
Nuon dan stafnya akhirnya menerima pelatihan dalam pekerjaan kesehatan mental dari Harvard University dan organisasi lain dari seluruh dunia, tetapi di kamp, ia mengembangkan caranya sendiri untuk mengobati wanita yang mengalami trauma: Begitu seorang wanita mulai menceritakan kisahnya, Nuon menariknya melalui latihan sehari-hari untuk membantunya "melupakan" kenangan yang mengerikan. Dia mengalihkan perhatian mereka dengan kesenangan seperti menenun atau musik dan mengajarkan keterampilan kerja seperti membersihkan rumah atau membesarkan babi — sumber makanan dan kebanggaan.
Dan ketika dia merasa waktunya sudah tepat, Nuon membawa mereka ke tempat yang beruap-ke mana mereka bisa mencuci dan saling memberi manikur dan pedikur. Solomon menggambarkan "botol kecil dari enamel berwarna, ruang uap, tongkat untuk mendorong kutikula, papan ampelas, handuk."
